第39回　若年性アルツハイマー病の診断

サラリーマンの林田さんの場合

前回ご紹介した若年性アルツハイマー病と診断された林田孝雄（仮名）さん46歳を例に、若年性アルツハイマー病と診断する過程についてご説明しましょう。

林田さんの場合は、当初うつ病と診断されましたが、奥様の機転でかかりつけ医に相談し、大学病院に紹介され、そこでアルツハイマー病と診断されました。このように早い時期にアルツハイマー病を疑って受診する例は少ないようです。

そこで、もう一度若年性アルツハイマー病のごく初期の症状についてまとめてみます。

１．家庭や会社で何でもないことの失敗が目立つ、今まででは考えられない失敗をする
２．会話が少なくなる、人目を避ける、閉じこもる
３．元気がなくなる、不安な表情がめだつ
４．すぐわかるようなごまかしやウソをつく
５．話の辻褄が合わない。相手に話を合わせようとする
６．以前のその人らしからぬ軽率な行動が目立つ
７．以前からの趣味や関心ごとに興味がなくなる
８．日常で、物忘れが目立つようになる

以上のような症状に気づいたときは是非とも専門の医療機関への受診をお勧めします。

受診の手順

当初は、受診を拒むご本人が多いようです。まずは、いつも傍にいるご家族が受診を勧めてください。本人には、上記の日常で気づいた異常な行動について、丁寧に説明してください。

私の経験では、若年性の場合には比較的配偶者の指示に従う人が多いように思います。また、本人も自分の異常に内心気づいているので、うそ、偽り無く、きちんとご本人の眼をみて、受診を勧めてください。

「ちょっと健康診断を受けましょう」などの曖昧な表現ではなく、はっきりと「最近のあなたは、以前と違い、失敗が多い、物忘れが激しい。私が心配だから是非診てもらってほしい。私も一緒に病院に行きますよ」と説得してください。そこで重要なのは、親身になって説得することです。

最初は、かかりつけ医を受診してください。もし、かかりつけ医がいない場合は、精神科、神経科、神経内科、脳神経外科を標榜している診療所や病院を受診してください。診断が明らかにならないときは、近くの大学病院や特定機能病院に紹介してくれます。

最近では、これらの特定機能病院では、地域の医療機関の紹介状を必要としますので、直接受診せずに、紹介状を持って受診してください。紹介された医療機関には、電話で受診予約を取ってから受診することをお勧めします。

診断の手順

アルツハイマー病の診断の手順についてご説明しましょう。

若年性アルツハイマー病の診断

若年性アルツハイマー病あるいは若年性認知症の名称が一般的に使用されていますが、実際のところ、両者の診断基準があるわけではありません。若年性という言葉は、主に65歳以前に発症した認知症に使われています。

それゆえに、診断としては、アルツハイマー病の診断基準に適合して、65歳以前に発症した認知症の人を俗称として若年性アルツハイマー病と診断しています。

問診で認知症を疑い、客観的な評価のために心理検査と放射線検査を実施しますが、しかし、その結果から得られた診断はあくまでも予測診断で、確定診断ではありません。心理検査で認知機能障害が明らかにされても、この障害をきたす疾患は他にも沢山あります。

CTやMRIでの脳の形態の変化は、大変重要な情報を与えてくれますが、中には脳萎縮があっても認知機能が正常な人も多く存在しますし、逆にアルツハイマー病であっても脳萎縮が目立たない人もいます。

PETや脳髄液検査では、比較的正確な情報が得られますが、検査費用をはじめ多くの負担が強いられます。このようにアルツハイマー病の確定診断は、非常に難しいと言ってもよいのかもしれません。

最も確実な診断方法は、その人の臨床経過を丁寧に診ていくことです。心理テスト、CT、MRIの所見を加えて総合的に経過を追っていくことで、確実な診断が得られるように思います。しかし、現実では、疑い診断であっても早急に治療を始めることが重要ですので、早い時期に専門家を受信することを勧めます。

ユッキー先生のアドバイス

若年性認知症には、アルツハイマー病の他に比較的有名なのに前頭側頭葉型認知症FTDがあります。この認知症は、特赦な行動の異常を伴うので比較的アルツハイマー病との鑑別は容易ですが、他の精神障害との誤診は多いようです。

また、中には非社会的行動で警察に逮捕されてしまうことがあります。詳細は、認知症コラムの第26回から27回をご覧ください。

次回は、若年性アルツハイマー病の治療とケアの問題を取りあげましょう。