若年性認知症の支援とは？

若年性認知症とは？

若年性認知症とは、65歳未満で発症する認知症のことを言います。高齢者の認知症と認知症のメカニズムや症状は同じです。 厚生労働省は、平成21年に若年性認知症に対する調査²⁾を行いました。

その結果、若年性認知症の推定発症年齢の平均は51.3±9.8歳（男性51.1±51.9歳、女性51.6±9.6歳）でした。この年代は、働き盛り・家庭での中心的な役割を担う時期です。

若年性認知症と最初に気づかれた症状は、「もの忘れ」が50.0％、「行動の変化」が28.0％、「性格の変化」が12.0％、「言語障害」が10.0％ でした。

若年性認知症場合も、その中核の症状は、認知機能が冒されることです。すなわち症状として、以前できていたことができなくなります。すなわち、日常では失敗が多くなった、それもなんでもないことの失敗で「そんな失敗をすることは信じ難い」と思わせるような失敗です。ましてそのような失敗が2度、3度見られたときは認知症を疑ってもよいのかもしれません。

人目を避けるようになるのも特徴かもしれません。部屋に閉じこもったり、会話が少なくなったり、積極的な行動をしなくなることも初期の症状としてよいと思います。おそらく、どこかで、自分の能力が侵されていく事に気づき、それを他人に知られないように努めているのかもしれません。

ユッキー先生の認知症コラム 第38回若い人の認知症より

若年性認知症の場合、年齢が若いため、うつ病などの他の病気と判断されて、診断が遅れてしまう恐れがあります。

一方、認知症以外の病気で、治療により治る可能性がある場合があります。例えば、正常圧水頭症や甲状腺機能低下症、うつ病などです。

早期発見・早期治療が大切です

若年性認知症の方は、働き盛りや家事や育児の中心的存在であることから、「なんか変だな。最近、もの忘れがあるけど疲れているからだろう…。」と気づいていても、日頃の疲れだと思い、受診を先延ばしにする場合があります。すると、診断が遅れてしまい、治療を行うタイミングが遅れてしまう恐れがあります。かかりつけ医や産業医へ早期に受診を行い、適切な治療を受けることで認知症の進行を遅らせる場合があります。

当初は、受診を拒むご本人が多いようです。まずは、いつも傍にいるご家族が受診を勧めてください。本人には、上記の日常で気づいた異常な行動について、丁寧に説明してください。

私の経験では、若年性の場合には比較的配偶者の指示に従う人が多いように思います。また、本人も自分の異常に内心気づいているので、うそ、偽り無く、きちんとご本人の眼をみて、受診を勧めてください。

「ちょっと健康診断を受けましょう」などの曖昧な表現ではなく、はっきりと「最近のあなたは、以前と違い、失敗が多い、物忘れが激しい。私が心配だから是非診てもらってほしい。私も一緒に病院に行きますよ」と説得してください。そこで重要なのは、親身になって説得することです。

最初は、かかりつけ医を受診してください。もし、かかりつけ医がいない場合は、精神科、神経科、神経内科、脳神経外科を標榜している診療所や病院を受診してください。診断が明らかにならないときは、近くの大学病院や特定機能病院に紹介してくれます。

ユッキー先生の認知症コラム 第39回若年性アルツハイマー病の診断より

若年性認知症に対する支援は？