若年性認知症（若年性アルツハイマー）とは｜初期症状・予防法など

高齢でなくとも認知症になる？

認知症は高齢者だけが患うものではなく、若い世代でも発症することがあります。65歳未満の人が発症する認知症を総じて「若年性認知症」と言います。

物忘れが出たり、仕事や生活に支障をきたすようになっても、年齢の若さから認知症を疑わなかったり、病院で診察を受けても、うつ病や更年期障害などと間違われることもあり、診断までに時間がかかってしまうケースが多く見られます。

若い人の認知症の多くがアルツハイマー病で、発症の多くが40歳後半から60歳代前半の発症です。その発見は、高齢者と違って、もの忘れでなく仕事上の失敗や奇怪な精神症状の出現で周囲が気づくことが多いようです。
（中略）
若年者の場合もエピソード記憶の障害は中核の症状ですが、多くは、記憶の障害が他者にわからないように話を合わせたり、うまく取りなしたり、ごまかしたりするので、周囲は気づかないことが多いようです。一方で、年齢が若いので「物忘れ」と思わず、「集中していなかったから、忙しかったから」などと違うことに振り替えてしまうのです。
ユッキー先生の認知症コラム　第38回　若い人の認知症より

患者数や男女比は？

厚生労働省が2009年に発表した若年性認知症の調査によると、患者数は調査時点で4万人弱、人口10万人（18－64歳）あたり若年性認知症者数は、47.6人になります。 男性の方が女性よりも多く、推定発症年齢の平均は約51歳でした。

原因は高齢者と違う？

若年性認知症は、脳血管性認知症とアルツハイマー型認知症の2つが圧倒的に多く見られ、2疾患で6割を占めます。脳血管性認知症の割合が多いことは、若年性認知症の特徴といえるでしょう。

その他患者数は少数ですが、事故などで脳に損傷を受けたために起こる頭部外傷後遺症、前頭側頭葉変性症（ピック病）、多量のアルコールを飲む事で脳が委縮するアルコール性認知症、レビー小体型認知症などが見られます。

若年性認知症の基礎疾患の内訳

※出所：若年性認知症の実態等に関する調査結果の概要及び厚生労働省の若年性認知症対策について

• 脳血管性認知症についてはこちら
• アルツハイマー型認知症についてはこちら

脳血管性認知症

脳血管性認知症は、脳に梗塞ができて血流が低下したり、血管が破れて出血するなど、脳の血管障害が原因で起こる認知症です。

脳梗塞、脳出血・くも膜下出血などの発作により、意識障害、麻痺、言語障害などの急性期症状が現れます。

急性期の症状を脱し回復期になっても、麻痺や言語障害が残る場合もあり、身体が思うように動かないことへの失望や虚無感を感じることがあるでしょう。 その他、記憶障害、注意力や意欲の低下、性格がガラリと変わるというようなことも起こります。このような状態を高次機能障害と言い、身体的な障害と高次機能障害の症状が複雑に絡み合い、認知症の症状として現れます。

リハビリテーションを行うと共に、血管が詰まらないよう予防することが大切です。

アルツハイマー型認知症

要因について全ては解明されていませんが、脳に余分なたんぱく質が溜まることにより神経細胞が破壊され、脳が萎縮することが原因といわれています。

また、ごく稀であり、完全には解明されていませんが、若年性アルツハイマーについては遺伝による「家族性アルツハイマー病」がみられることもあります。家族や親族にアルツハイマー型認知症がある場合は、可能性があると言えるでしょう。

• 岩田淳先生インタビュー：進むアルツハイマー遺伝子の研究

抑うつ、意欲の低下、感情の乏しさなどの症状が初期に現れます。仕事の効率が下がってもそのことを相談しようとせず、消極的になる人も多いようです。仕事が滞っても、それを解決しようとする気持ちが低下し、突然仕事を休むようになる場合もあります。

中核症状

行動・心理症状（BPSD）

中核症状によって生活しにくくなった場合に起こりうる二次的な症状のことを言います。症状の出方は人それぞれ個人差があります。

診断までに時間がかかる場合も

若年性認知症の場合、仕事や家事、育児など社会的役割を担う年齢層の方が発症することが多いでしょう。そのため、うっかり忘れてしまう場面やなんとなくやる気がない、何事に対しても億劫になる、などの症状が現れても「日々の疲れのせい」「更年期障害かも」というように、他の原因を考える恐れがあります。その結果、受診までに時間がかかってしまうのです。

また、若年性認知症の初期症状は、正常圧水頭症、脳腫瘍、うつ病、更年期障害などの他の疾患と鑑別がしにくいため、診断にたどり着くまでに時間を要する場合もあります。

早期発見と早期治療の重要性

家族の介護力チェック

若年性認知症の介護は長期に亘ることが予想されます。そのため、介護にあたる家族が介護力チェックを行い、足りない部分は何らかの対策を講じましょう。 今井幸充先生のコラムには、以下のようなチェック項目が挙げられています。

介護力チェック

健康状態のチェック
介護者が健康であることが介護する際の絶対的条件です。
補助介護者の有無
主たる介護をサポートする他の家族がいつも傍にいますか。いない場合は以下の対策画必要です。
経済状態のチェック
医療費や介護費などいろいろ経費がかさばります。計画的に資産を運用する策を考えてください。
他の扶養家族のこと
就学児童や他の就学者、また障害者など、扶養しなければいけない家族が同居していると、さらに大きな負担が強いられます。
介護が得意か、苦手か
介護の得意な人、苦手な人がいます。あなたは介護が上手ですか。
本人との関係性
長年、ご本人と生活を共にして、これまでの関係はどうだったか、自問自答してください。その関係性によっては介護の負担感が異なります。
ユッキー先生の認知症コラム　第40回 若年性アルツハイマー病のケア ～介護力チェック～より

地域包括センターの利用

若年性認知症の発症年齢は平均51歳前後、つまり働き盛りの人が発症することも多いのが現実です。一家の大黒柱を担っていた人が発症し、仕事が続けられずに大きな経済負担を強いられることもあります。収入の減少、配偶者の勤労と介護の両立、子供の養育費など、家族の関係性が変化すると共に、介護負担が大きくなることが懸念されます。

いざ介護を行うとなると、どこに相談して良いか分からない方も多いのではないでしょうか。まずはお住まいの地域の「地域包括支援センター」に相談しましょう。

• 認知症における地域包括支援センターの利用
• 介護保険制度で受けられるサービス
• 認知症ケアの基本～介護家族が心がけたいこと

免許の返納

運転をする際には、同時に判断する能力が必要となります。そのため、認知症が見られる場合、高速道路の車線を間違えたり、信号を無視したり、アクセルとブレーキを上手く使えずスピードを出し過ぎるなど、事故につながるケースもあります。

家族が説明をして納得が得られる場合は返納をしましょう。納得が得られない場合、主治医や警察に相談をしましょう。道路交通法では、認知症と診断された場合、免許が停止となります。 ご本人のお気持ちやプライドも考慮すると共に、安全を第一に考えて行動することが重要です。

• 【シリーズ改正道路交通法:3】自主返納の促進と返納後の支援

告知時には家族がサポートを

本人に認知症であると告知するかどうかというのは、よく問題になります。まだ仕事が出来ている段階で認知症だと告知を受けると、精神的な打撃は大きく、元々うつ傾向になりやすい状態であるため、それが悪化してしまう事も。しかし、理解力が残っている段階で告知を受ければ、本人の希望する治療法で治療が行えるというメリットもあります。告知をした場合は、家族の「一緒に乗り越えよう」というサポートが重要になります。

無理強いはしない

今までの様子と違ってしまい、家族も戸惑うことが多くなるでしょう。本人も家族も、できなくなったことに目が向きがちです。しかし、全てができなくなるわけではないので、一つひとつ着実にできることをしましょう。 介護拒否を示すこともありますが、無理強いをすると余計拒否が強くなったり興奮する場合があるので注意が必要です。

• 介護拒否の原因と対応、改善策についてはこちら

本人の話を否定しない

「物が無くなった誰かが隠した（盗った）」などと、物盗られ妄想が出現する場合があります。本人は無くなったと思っており嘘ではないため、否定しないでください。幻視なども、そこにはっきりいるように見えるため「嘘を言っている」などと否定しない事です。否定しても納得は出来ず、介護拒否を示したり、怒ったりするだけで、解決にはなりません。否定をせずに、気をそらす努力をしましょう。

• 物盗られ妄想の症状が出てきたらどうしたらよい？

生活習慣を見直して再発防止

脳血管性やアルコール性の認知症では、生活習慣を見直し、再発の予防に努めることが重要です。バランスの良い食事を適量摂取しましょう。また、適度な運動によって肥満にならないよう注意すると共に、気分転換を図ることも重要です。

• 認知症を予防したいのですが
• 認知症と生活習慣病の関係

適度なリハビリテーション

進行を遅らせるためにリハビリテーションを行いましょう。リハビリテーションは脳に刺激を与え、活性化させます。例えば、音楽を聴いたり歌ったり、昔話を思い出しながら話をしたり、本を音読したり、簡単な計算をすることもリハビリテーションの一つです。ご本人の今までの趣味や特技を活かすのも効果的です。

重要なのは本人の負担にならないよう行うことです。無理強いするなど負担が大きいと、逆効果になります。

初期の物忘れに対する工夫

物忘れなどに対しては、日付欄に書き込める大きなカレンダーを用意し、予定を書きこみます。薬は1回分をまとめて小袋などに入れ、カレンダーに貼りつけるなどし、飲み忘れがないか確認出来るようにしましょう。

迷子対策

初期の段階でも迷子になる事があり、また症状が進行して徘徊が見られるようになると、迷子になっても連絡先が言えない場合があります。服の裾やカバンの中に名前や連絡先を書いたものをつけておきましょう。GPS 機能がついたものをカバンに入れておくのも迷子防止になります。

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