認知症によるうつ（抑うつ）状態〜うつ病との違いは？

BPSDとしてのうつ状態

認知症になり、様々な認知機能が落ちてくると、日常生活に支障が出てきます。できないことが増えるため、気分が落ち込むうつ（抑うつ）状態が見られることがあります。

意欲の低下や不眠、食欲が落ちたり何事にも興味・関心を示さなくなることから、うつ病と誤解されがちですが、認知症のBPSDとしてのうつ状態です。うつ病が悲観的なのに対し、認知症によるうつ状態は無関心が多いと言われています。

うつ状態はあらゆる認知症で見られる症状ですが、特にレビー小体型認知症で多く見られる症状として挙げられています。

認知症ねっとでコラムを連載している今井先生は、以下のように説明しています。

DLB（レビー小体型認知症）の初期症状として比較的多いのがうつ気分で、6～7割に出現すると言われています。（中略）元気がない、表情がさえない、何もかも面倒がる、などの症状は、多くの場合、心の病気というよりもむしろ「年のせい」と思ってしまう家族の方が多いようです。

ユッキー先生の認知症コラム　第20回　レビー小体型認知症のケア（２）より

うつ病との違いは？

症状が似ているうつ病と認知症によるうつ状態ですが、どのような違いがあるのでしょうか。高齢者のうつ病と認知症は似ている症状もあるため、専門の医師による診察が必要です。

今井先生のコラムには、特にレビー小体型認知症におけるうつ状態について、以下の説明があります。

私の臨床経験から、老年期うつ病や血管性うつ病（脳の循環障害が原因で出現するうつ病）などの一般の高齢者に見られるうつ病と比較しますと、身体症状の訴えは少ないように思います。すなわち、「身体がだるい」「足、腰が痛い」「疲れやすい」「頭が重い」などのあいまいな身体症状の訴えはDLBの患者さんに少なく、むしろ「いつもより元気がない」「何もしようとしない」などの活動性の低下が目立つようです。

ユッキー先生の認知症コラム　第20回　レビー小体型認知症のケア（２）より

では、認知症とうつ病の違いを具体的に見ていきましょう。

うつ病と併発の可能性も

認知症とうつ病の違いの目安を説明しましたが、認知症とうつ病を併発しているケースもあります。この場合、うつ病が認知症の症状に拍車をかけたり、認知症を発症していることで、うつの症状が悪化するという悪循環に陥る可能性があります。

また、うつ病が原因で、認知症のような症状を発症する「仮性認知症」と呼ばれる状態があります。これは認知症とは違ったメカニズムで発症するもので、早期に適切な治療を行うと、症状が改善すると言われています。

いずれにせよ、専門の医師による診断が必要ですので、兆候がある場合は専門機関を受診しましょう。

医療機関を受診してください

まだ認知症の診断がついていない場合、特にレビー小体型認知症は初期にうつの症状が出やすいため、うつ病だと思っていたら認知症だった、というケースも見られます。

そのほか、薬の影響でうつ状態を引き起こす場合もありますので、自己判断せず、医療機関を受診することが大切です。

うつ状態の認知症の方への対応

認知症のBPSD全般について言えることですが、何らかのストレスによって引き起こされていると考えられます。そこで、大切なことはそのストレス要因を見つけ、軽減することです。そのためには、介護する側がイライラしたり、認知症の方に何かを無理強いすることなく、ゆっくりと話をしたり、居心地の良い時間を過ごす努力が必要です。

うつ状態の場合、話しかけても反応が乏しい場合もあります。しかし、話は聞いてくれていますし、一緒に過ごす時間を嬉しく思っているかもしれません。ただし認知症の方は、たとえ嬉しくとも、気持ちを表現しづらくなっています。そのことを理解した上で、介護に取り組んでみましょう。

参考文献：1）服部安子．認知症ケアの真髄．フジメディカル出版,2018,p279‐280．